A grupėje – Urugvajaus ir Rusijos dominavimas

Šeimininkė Rusija dar prieš pasaulio futbolo čempionato startą sulaukė itin daug kritikos dėl demonstruojamo žaidimo. Rusija jau pirmose rungtynėse nutildė visus pesimistus ir net 5-0 sutriuškino Saudo Arabiją, o kitoje akistatoje užtikrintai nugalėjo Egiptą 3-1. Paskutinėje grupės akistatoje tarp Rusijos ir Urugvajaus sprendėsi tik, kuri rinktinė taps A grupės nugalėtoja, kadangi abi komandos buvo užsitikrinusios vietas aštuntfinalyje. Ja tapo Urugvajaus rinktinė, kuri ne tik įveikė šeimininkus rezultatu 3-0, bet ir iškovojo 9 taškus iš tiek pat galimų.

B grupėje – dramatiška kova iki paskutinių sekundžių

Aistruoliai jau pirmose B grupės rungtynėse išvydo tikrą futbolo spektaklį. Cristiano Ronaldo pelnė tris įvarčius ir padėjo Portugalijos rinktinei iškovoti vieną tašką dramatiškoje kovoje su Ispanija 3-3. Ši akistata buvo paženklinta užfiksuotais rekordais - Cristiano Ronaldo tapo vos ketvirtu futbolininku istorijoje, kuriam pavyko pelnyti įvartį keturiuose pasaulio čempionatuose iš eilės ir vyriausiu futbolininku, kuris pasižymėjo trimis įvarčiais viename pasaulio čempionato susitikime. Antrose rungtynėse Portugalija įveikė Maroką, o Ispaniją nugalėjo Iraną identišku rezultatu 1:0. Intriga, kam pavyks žengti į aštuntfinalį, išliko iki paskutinių dvikovų sekundžių. Irano aistruoliai prieš lemiamą akistatą su portugalais, kurioje tenkino tik pergalė, darė viską, kad tik palengvintų žaidėjams darbą. Aistruoliai anksti ryte apsupo varžovų viešbutį ir triukšmaudami neleido jiems miegoti. Cristiano Ronaldo buvo priverstas prieiti prie lango ir raminti iraniečius bei prašyti tylos. Įnirtingose rungtynėse tarp Portugalijos ir Irano buvo užfiksuotos lygiosios 1-1, o Ispanija su Maroku taip pat išsiskyrė taikiu rezultatu 2-2. Abi Europos rinktinės itin po atkaklios kovos žengė tarp šešiolikos stipriausių planetos rinktinių.

C grupėje – Prancūzijos ir Danijos triumfas

Pirmoje šios grupės akistatoje tarp Prancūzijos ir Australijos buvo užfiksuotas istorinis įvykis – pirmą kartą buvo panauda VAR sistema. Teisėjas po peržiūros pakeitė sprendimą ir skyrė 11 metrų baudinį, kurį realizavo Antoine‘as Griezmannas, o vėliau prancūzai iškovojo pergalę. Grupės favoritė Prancūzija prieš paskutines rungtynes buvo surinkusi šešis taškus ir užsitikrinusi vietą kitame etape. Dėl antrosios vietos kovojo Danijos ir Australijos rinktinės. Vis dėlto, galingai čempionate durimis trinktelėjo Peru rinktinė, kuri kiek netikėtai įveikė australus 2:0. Prancūzijos ir Danijos susitikimas tapo nuobodžiausiu šiame čempionate. Abi rinktines tenkino baigti rungtynes lygiosiomis, o tai leido neforsuoti įvykių aikštelėje. Toks žaidimas buvo palydėtos sirgalių švilpimu ir baigėsi rezultatu 0-0.

D grupėje – istorinis Kroatijos pasiekimas ir Argentinos išsigelbėjimas

Kroatijos rinktinė įspūdingai žaidė grupių etape ir pirmą kartą pasaulio futbolo čempionatų istorijoje iškovojo visas tris pergales bei užėmė pirmą vietą. Didžiausia drama vyko D grupės akistatoje tarp Argentinos ir Nigerijos rinktinių. Argentina sugebėjo atsitiesti po patirtų skaudžių smūgių pirmose dvejose rungtynėse ir dramatiškai palaužusi tiesioginius oponentus Nigerijos futbolininkus taip pat žengė į aštuntfinalį 2-1.

E grupėje bilietus į aštuntfinalį iškovojo Brazilija ir Šveicarija

Brazilija pirmąsias rungtynes su Šveicarija baigė lygiosiomis 1-1. Vėliau ši rinktinė iškovojo dvi pergales iš eilės ir užėmė pirmąją vietą grupėje. Antrąjį bilietą į aštuntfinalį iškovojo Šveicarijos rinktinė, kuri surinko 5 taškus. Vis dėlto, Serbijos ir Kosta Rikos rinktinės baigė kovas šiame pasaulio futbolo čempionate Rusijoje.

F grupėje – Vokietijos fiasko, o aštuntfinalyje kovos Švedijos ir Meksikos rinktinės

Meksikos rinktinė startavo puikiai grupių etapo kovose ir įveikė čempionės titulą gynusią Vokietijos rinktinę, o vėliau nugalėjo Pietų Korėją 2-1. Švedijos rinktinė pademonstravo tvirtą charakterį lemiamos kovos metu ir net 3:0 nušlavė meksikiečius bei užsitikrino vietą kitame etape. Vokietija turėjo puikų šansą išsigelbėti, tačiau jiems kelią užtvėrė Pietų Korėjos rinktinė, kuri netikėtai rungtynių pabaigoje net du kartus tiksliai pasižymėjo ir po 80 metų išsiuntė Vokietijos rinktinę namo jau po grupių etapo.

G grupėje – favoritės įrodė savo pranašumą

Belgijos ir Anglijos rinktinės pirmose dvejose rungtynėse užtikrintai nugalėjo Tuniso ir Panamos komandas bei prieš lemiamą tarpusavio akistatą užsitikrino vietas aštuntfinalyje, o paskutiniame ture kovojo tik dėl G grupės nugalėtojo vardo. Belgijos rinktinė minimalia persvara 1:0 įveikė Angliją ir užėmė pirmąją vietą.

H grupėje – Kolumbijos ir Japonijos rinktinių išsigelbėjimas

Dėl dviejų vietų paskutinėse grupės rungtynėse, kurios leistų grumtis aštuntfinalyje, kovojo Japonijos, Senegalo ir Kolumbijos rinktinės. Mažiausius šansus ir tik tris taškus prieš lemiamą dvikovą turėjusi Kolumbija po atkaklios kovos ne tik įveikė Senegalą, bet ir atsidūrė H grupės viršūnėje. Antrame mūšyje tik dėl garbės kovojusi Lenkija kiek netikėtai palaužė Japoniją 1:0. Po šių rungtynių paaiškėjo, jog Japonijos ir Senegalo rinktinės surinko vienodą taškų skaičių (po 4), tarpusavyje buvo sužaidusios lygiosiomis, o įvarčių skirtumas taip pat buvo vienodas. Japonija tik dėl to, kad buvo gavusi mažiau geltonų kortelių žengė į kitą etapą ir tokiu skaudžiu būdu eliminavo futbolo aistruolių širdis spėjusią užkariauti Senegalo rinktinę.

Pasaulio futbolo čempionato aštuntfinalio poros

Prancūzija – Argentina

Urugvajus – Portugalija

Ispanija – Rusija

Kroatija – Danija

Brazilija – Meksika

Švedija – Šveicarija

Belgija – Japonija

Kolumbija – Anglija