Anksčiau genu buvo vadinama DNR juostos dalis, kurioje buvo saugomos instrukcijos, pagal kurias ląstelėje esančios RNR sintetina baltymus. Mokslininkai vis dar negali rasti bendro sutarimo, kiek šių DNR dalelių, koduojančių baltymus, yra iš viso. Skaičiavimai varijuoja nuo 19 901 iki 21 306 (Skaičius paskelbtas naujausioje studijoje publikuotoje Rugpjūčio 20d. ,,BMC Biology" žurnale).

Per paskutinį dešimtmetį, mokslininkai išsiaiškino, jog ne visi genai koduoja baltymų gamybą. Daugelis tyrėjų sutaria, jog dabartinė geno savoka turėtų įtraukti ir tas DNR dalis, pagal kurias sintezuojamos RNR, kurios turi kitokias, nei statybinių baltymų, funkcijas ląstelėje.

Anot Steven Salzberg, biostatistikos profesoriaus, dirbančio Johns Hopkins Universitete, RNR koduojančių genų (dar žinomų kaip nekoduojančiųjų genų) skaičius paskutiniuoju metu išaugo dar labiau. Jo komanda jau suskaičiavo 25,525 RNR koduojančius genus, ir šis skaičius neįtraukia Mikro RNR ir kitų mažos masės RNR dalelių, kurios buvo atrastos paskutiniaisiais metais.

Net neįskaičiuojant mažųjų RNR, S. Salzberg teigia, jog žmogaus genomas susidaro iš mažiausiai 46,831 genų. Yra mokslininkų, kurie nesutinka su profesoriaus skaičiavimais. ,,Nebūsiu nustebęs, jei po 10 metų mes vis dar nebūsime sutarę dėl tikslaus žmogaus genų skaičiaus," - teigė mokslininkas.